由发电厂、电力网及电能用户所组成的发电、输电、变电、配电和用户的整体称为电力系统。电力网是电力系统的一部分，它包括变电所、配电所及各种电压等级的电力线路。电能用户（又称电力用户或电力负荷）是指一切消耗电能的用电设备。
下面是从发电厂经变电所通过电力线路至电能用户的送电过程示意图。
如果各发电厂彼此独立地向用户供电，则当某个发电厂发生故障或停机检修时，该厂供电的那片地区将被迫停电。为了确保对用户供电不中断，每个发电厂都必须配备一套备用发电机组，但这就需增加投资，而且设备的利用率较低。因此，有必要将各种类型的发电厂的发电机、变电所的变压器、输电线路、配电设备以及电能用户等联系起来，组成一个整体，称为电力系统，如下面图片所示。这样，可以提高供电可靠性、实现经济运行、提高设备利用率。
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